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英语阅读对于儿童来说太难了

由于导致欧洲国家的识字率降至低水平，复杂的拼写系统正为人们所诟病。

英文拼写系统“真是一言难尽的糟糕”。对英文拼写的新研究发现，在孩子们到11岁掌握了800个单词后，糟糕的拼写系统将阻碍孩子们阅读水平的提高。

猴，芦笋，菠菜，毛毛虫，矮，香蕉，手帕，钳子，士兵，胃，花瓣和望远镜（Monkey, asparagus, spinach, caterpillar, dwarf, banana, handkerchief, pliers, soldiers, stomach, petal and telescope），都被列入阅读阻碍的名单中，因为这些单词中的字母组合的发音都十分特殊。

昨天在Coventry大学举行了Spelling Society会议，会上，一项名为“代价最大的英语拼写”（The Most Costly English Spellings）的研究认为，若遵循听—写便利的原则，这些根据读音不能立即判断拼写的单词都是很容易造成障碍的。进行这项研究的是识字研究者Masha Bell, 他认为在这些造成障碍的单词中，有200个是可以通过删去多余的字母就可以得到改进的，比如"friend"里的"i"字母，"shoulder"里的"u"字母。

“英语这 个语言的拼写系统真是一言难尽的糟糕。”原英语教师贝尔(Bell)女士说，她也是《搞懂英语拼写》（Understanding English Spelling）这本书的作者。“英语是最差劲的拼音文字，它不仅有拼写的困难，还对阅读造成问题，其它语言就不会发生这种情况。”

贝尔认为，英语拼写系统对于学校是个庞大的财政负担，也造成了欧洲说英语国家识字率较欧洲其它国家更低。在芬兰，儿童三个月就能学会流利阅读，归功于他们语言拼写和读音的统一，看到了单词基本就能掌握发音。而在英国，学者发现孩子们要花三年的时间才能掌握阅读的基本能力。而对于那些患有阅读障碍的孩子和来自贫困家庭的孩子，这种复杂的拼写系统更给他们的教育雪上加霜。

在贝尔的研究中，她特别举出了一些不同字母组合相同发音的单词的例子。比如"to"和"two"，"clean"和"gene"，"same"和 "aim"，"day" 和"grey""，"kite"和"light"，"stole"和"coal"。

相同字母组合但不同音的有'ea', 'ee' 组合，比如单词 eight 和 height，ei分别发不同的音；break 和 dreamt，ea也发不同音；以及最多歧音的字母“o"，在单词move 和 post分别有不同发音。 'ough' 这个字母组合在一些不同的单词中也有多种不同发音。

贝尔说，如果简化英语拼写系统，识字率就会得到提高，但人们对拼写系统的改进却不是那么主动，“大家都受够了英语拼写，不想再去理它了。” 但在其它国家，语言拼写改进取得了一些进展。上个月，葡萄牙议会就通过投票决定改革和简化复杂的葡萄牙语拼写系统，使之符合巴西人的使用习惯。

John Wells是伦敦大学学院的语音学教授和拼写协会的主席，他说：“1928年，还是苏联成员时，土耳其将整个字母表从阿拉伯文转成拉丁文。”上世纪90年 代，为使书写更连贯，德国也将德语拼写系统做了改进。英语也有一些改进，比如olde和worlde的字母e都被删去了。

Wells很希望英文拼写还能进一步改善，他推荐了两种改进办法。一种方法是提供两套拼写体系，改进简化后的和原有的，人们拼写时可任选；另一种则是将拼写系统彻底改进。“拼写协会倾向于前一种选择。”他说。

全国小学校长协会发言人，克里斯·戴维斯（Chris Davis）认为，拼写系统对儿童的识字起主要影响：“英语拼写系统的的确确阻碍了孩子们的英语认字学习，全球范围看来，读音与拼写统一的语言才是主流。”

但他认为教师们不乐于接受改变：“这将是一场大变革，人们会不知如何应对。”

“美国已经有改良的拼写系统在使用，但是针对改革的阻力也同样存在。”有人认为拼写和词源联系在一起，因此不能随意改变词的拼写，但戴维斯坚持，“人类是语言的所有者，我们有权改进语言，使之更好的为人类服务。”

最难拼写之单词100例：

Orange, foreign, rhinoceros, properly, vomit, tambourine, tournament, tourist, heaven, engine, exquisite, opposite, advertisement, gnarled, rigid, risen, sinister, spinach, video, vinegar, tie, wheelie, quiet, science, crier, pliers, soldier, Monday, mongrel, monkey, courage, magic, manage, palace, four, journey, gnash, gnaw, gnome, ghastly, guard, miracle, miserable, pigeon, pity, prison, month, mother, nothing, once, smother, son, sponge, tongue, wonder, almost, both, comb, ghost, gross, most, only, post, programme, deny, reply, July, obey, caterpillar, chapel, damage, dragon, fabulous, family, famished, garage, glacier, habit, hazard, hexagonal, imagine, panic, radish, miaow, powder, cauliflower, plant, pyjamas, raft, rather, salami, task, vast, kiosk, kiwi, machine, encourage, somersault, swollen, souvenir.

The Observer