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赵惠文王十八年（秦昭王二十六年，公元前281年），蔺相如力挫秦王阴谋、完璧归赵之后，被拜为上大夫。而秦国由于没能得到赵国的璧，便发兵攻赵，气势嚣张。第二年进一步扩大攻势，并派使者告诉赵王：如若两国修好，请赵王到西河外渑池（今属河南省）赴宴，共商两国边地之事。

 赵惠文王接到秦王的通牒，很是胆怯，不敢去赴会。可蔺相如和廉颇则认为：如不赴会，会让秦王以为赵国怯弱，有失赵国尊严。但要是前去赴会，则有一定危险。相如愿随王一起前往。

     赵惠文王二十年（公元前279年），蔺相如陪同赵王前去赴会。廉颇送至边境。三人相约：按计划和行程，如果赵王30日不能回，则立太子为王，坚持抗秦。赵王与相如君臣到达渑池，秦王大吃一惊，他没想到赵王果真敢来，于是只好大摆酒宴，与赵王君臣共饮。席间，秦王借酒戏弄赵王，他说：“久闻赵王好音乐、善器乐，请奏瑟以闻。”赵王不知其阴谋，便鼓瑟奏乐。秦王急忙指使其御使说：“记下，是年是月是日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟。”相如见秦王借机侮辱赵王，非常气愤，但不露声色，笑对秦王说：“我王久闻秦王善演秦乐，请奉盆子和酒瓯演之。”秦王不肯演奏。相如走到秦王面前，举起酒瓯、酒盆，跪请秦王演奏。秦王仍不肯。相如又近前一步，对秦王说：“如果你不按我说得来演奏，我就在此与你同归于尽。”秦王卫士们持刀涌上，相如持酒器站立秦王身边，大声呵斥：“谁敢动一动，秦王将死于器下。”于是秦王乖乖地拿起酒瓯，敲击起来。蔺相如急令赵国御使：“记下，是年是月是日，秦王为赵王击瓯奏乐。”秦王自知理亏。不敢再生事端。可他的大臣们自恃人多势众，便起哄说：“两国修好，请将赵国十五城作为献于秦王的寿礼可好。”蔺相如针锋相对地说：“请将秦之咸阳作为献于我王的寿礼可好。”秦王君臣无言以对。蔺相如的大义凛然和唇枪舌剑，不仅使秦王君臣理屈词穷，而且也着实从心里敬佩蔺相如的才气。再加上廉颇在边境击败秦军的入侵，秦王任何便宜也没捞到，只好让赵王君臣回国。

    蔺相如为赵国赢得了又一次重要的外交胜利，因功拜为上卿。由此廉颇心生嫉妒、倚老卖老，寻机侮辱蔺相如；而相如心胸坦荡不计较、以国为重，谦让廉颇。最后廉颇受感动，引出了“负荆请罪”的历史典故。