情感牧场

　　我的一个学应用数学的朋友说，他们当年的第一堂课，系主任的第一句话是：历史上的大数学家少有活过40 岁的。后来我那位朋友转了行。
　　其实我们不需要去清点历史上到底有多少数学家活过了40 岁，研究人员提供了来自另一物种的证据。瑞士的科学家发现经过他们训练的苍蝇普遍没有自然状态下的苍蝇长寿。一般的苍蝇能活80 天，训练后的苍蝇只能活50 天。科学家们认为这表明要获得智慧必须付出代价，就像人类在伊甸园里的遭遇，或者历史上短寿的数学家所昭示一样。不过天晓得研究者们是怎么训练苍蝇的，据报道说他们用的是“巴浦洛夫法”。按照我的理解，这种方法最初应该是以只敲铃不喂饭的方式来测量狗的唾液。也许真正影响苍蝇健康的是一次次受骗上当的挫折感，如果它们有的话。
　　再回到数学家的问题。很多时候数学家们自己也会成为一般人挫折感的来源。比如美国加州理工大学就有两位数学家花了不少时间来研究上下班要不要排队等公共汽车。他们列出了许多方程来解决这个问题，方程涉及许多变量，不用看也知道必然一个比一个复杂。而作为最终得出的结论，他们发现，排队等车更划算，除非很长时间都不来一辆公交车，或要去的地方特别的近。
　　另外又有数学家在研究“几何音乐理论”。《科学》杂志上的一篇文章称数学家们设计出了一种新的方式，可以将音乐语言转换成几何图形，并可以使研究者“能够以更深刻及更令人满意的方式去分析和理解音乐的奥秘”。文章说，一旦转换为几何空间形式，作曲家便可以创造出新的音乐手法，音乐的理念也可以变成逻辑的结构，音乐的历史更化作探索不同几何形状的过程—但是说得越多，我就越想起某位朋友曾经吼过的一句铿锵有力的话：SHUTUP! 听！音！乐！去！
　　说了这么多，上面的事例是否让你生出一种感觉，以公式表达就是：数学家= 天底下最喜欢研究无意义问题的怪人？但其实说这么些数学家的八卦，只是为了让数学这门基础中的基础学科不会显得那么严肃。要知道，今天的人类无法想象一个没有数学的世界，不信你可以掰指头数数看有多少事情可以无需数学的支持。但请别忘了掰指头数数本身都离不开数学，而且也别忘了几百年前伽利略说过的话：宇宙这本大书，是以数学写成的。